Guardia e ladro
Sinclair Lewis
(Sauk Centre, Minnesota, 7 febbraio 1885 – Roma, 10 gennaio 1951) è
stato il primo scrittore americano ad essere insignito del premio
Nobel nel 1930. Fu autore prolifico, e molti suoi racconti e romanzi
furono portati sul grande schermo. Come tanti scrittori della sua
generazione, viaggiò molto in Europa e Parigi, dove la così detta
Lost Generation poteva sentirsi libera dal puritanesimo
americano, fu la sua seconda patria. Nei suoi racconti si interessò
alle classi più deboli, ed ebbe una visione critica della società
statunitense e dei suoi valori capitalistici, e per questo molti suoi
scritti furono sottoposti a censura, emblematico il suo romanzo
Babbit (1922).
Dei suoi personaggi
adotta non solo il punto di vista, ma anche il linguaggio, e il suo
stile comico e satirico evita che le situazioni degenerino nel
patetico.
Pur avendo cercato
molto, non ho trovato nessuna traduzione italiana dei suoi scritti,
ecco perché vi propongo con piacere questa piccola storia ambientata
nella provincia americana negli anni della Grande Guerra.
Protagonista è il vecchio poliziotto Don Dorgan, burbero dal cuore
d'oro che “aveva l'immenso dono di amare la gente, tutta la gente”
al punto di farsi messaggero del contrastato amore fra Polo, figlio
di un fantino italiano, e Effie, figlia di un ebreo tedesco. I due
giovani diventano così una sorta di Giulietta e Romeo della piccola
provincia americana dove i contrasti fra i diversi gruppi etnici e
religiosi erano ancora forti e divisivi. Ma è anche una storia di
emarginati: quegli anziani soli che la società isola e dimentica,
proprio come capita al vecchio Dorgan, che una volta andato in
pensione, diventa il fantasma di sé stesso, e saranno proprio
l'amore per gli altri e l'orgoglio per il suo lavoro a dargli la
forza di reagire.
►The Ghost Patrol apparve
nella rivista The Red Book Magazine nel
giugno del 1917. Nel
1923 dal racconto fu tratto un film muto diretto da Nat Ross,
protagonisti Bessie Love e Ralph Graves. Il film, prodotto e
distribuito dalla Universal Pictures, è andato perso.
IL
PIEDIPIATTI FANTASMA
Sinclair
Lewis
Charlot poliziotto, 1917
Donald Patrick
Dorgan aveva prestato sevizio per ventiquattro anni nelle forze di
polizia di Northernapolis, e durante tutto quel periodo, meno cinque
anni, aveva pattugliato la zona di Forest Park. Don Dorgan avrebbe
potuto essere sergente, o perfino capitano, ma al quartier generale
avevano subito capito che aveva un debole per Forest Park. Perché di
là veniva la sua giovane moglie, e là aveva costruito la loro
casetta, là era morta sua moglie e là era stata seppellita. Era
stato un così grande sollievo nella ridda delle politiche del
dipartimento avere un uomo soddisfatto del suo lavoro, che i pezzi
grossi erano contenti di Dorgan e lo lasciavano là dove era, anno
dopo anno, a pattugliare Forest Park.
Perché Don Pat
Dorgan aveva l'immenso dono di amare la gente, tutta la gente. Molto
prima che a Northernapolis si fosse sentito parlare di criminologia,
Dorgan era convinto che il dovere di un poliziotto con i guanti e il
cuore puliti era quello di fare in modo che non ci fosse bisogno di
arrestare la gente. Discuteva con gli ubriachi per convincerli a
nascondersi in un vicolo a smaltire la sbornia dormendo. Quando li
arrestava era perché stavano tranquillamente barcollando verso casa
con l'intenzione di
picchiare le loro beneamate consorti. Qualunque vagabondo poteva
ricevere da Dorgan un nichelino insieme ad una mappa dei dormitori
pubblici. Agli attaccabrighe parlava con calma e li picchiava col
manganello dove faceva più male ma meno danni. Lungo il suo
percorso, i ragazzini potevano giocare a baseball, a patto che non
rompessero i vetri o si piazzassero davanti alle macchine. La tasca
della sua giubba era una miniera, là erano nascosti non solo i suoi
sandwich per lo spuntino notturno, il suo revolver e le manette e un
inserto a fumetti, ma anche un sacchetto di caramelle colorate e una
palla di gomma rossa.
